C’est l’effet de la crise sur les jeunes sortant des grandes écoles : les rémunérations de début de carrière ont nettement reculé en euros constants, note la Conférence des grandes écoles (CGE) dans son étude annuelle sur l’insertion des diplômés publiée ce mardi (voir document ci-dessous). L’association, qui regroupe plus de 200 grandes écoles, évoque une baisse de 15 % des rémunérations moyennes (hors primes) des managers entre 2000 et 2013, et de 11 % pour les ingénieurs. « L’ajout des primes ne permet pas de retrouver le niveau ‘‘hors primes’’ de 2000, indique l’étude. Les 35.771 euros perçus en 2013 en moyenne en France, en incluant les primes, ne correspondent qu’à une rémunération de 28.504 euros constants de 2000, bien inférieurs aux 30.000 euros sans les primes que percevaient les diplômés cette année-là. »

Pourquoi ce repli ? Pour le nouveau président de la CGE, cette baisse s’explique par la loi de l’offre et de la demande. La demande d’ingénieurs notamment est « décroissante » dans les secteurs industriels et marchands en France, ce qui entraîne « mécaniquement une décroissance des salaires », souligne Philippe Jamet. Une baisse des salaires très habilement présentée, selon le directeur général d’HEC Paris, Bernard Ramanantsoa : « On demande au jeune de ne pas être trop gourmand et on lui propose le même salaire que celui obtenu l’année précédente par l’étudiant diplômé de la même école, en lui expliquant que ‘‘c’est la crise’’. »

Les entreprises « jouent à l’intérieur de la marge d’inflation pour que personne n’ait l’impression de voir le salaire diminuer », abonde le directeur de l’Ecole supérieure de chimie, physique et électronique de Lyon (CPE Lyon), Gérard Pignault.

Cette baisse de rémunération pose, selon la CGE, la question du nombre idéal de diplômés. Y a-t-il trop de diplômés des grandes écoles, compte tenu de l’offre d’emploi disponible en France ? La CGE n’y répond pas directement. Mais la question est essentielle, pour le directeur de l’Ecole Centrale Paris, Hervé Biausser. En évoquant l’objectif du gouvernement de faire en sorte que 50 % d’une classe d’âge soit diplômée du supérieur en 2020, Hervé Biausser s’interroge : « D’un côté, si on a un diplôme, on a plus de chances d’avoir un emploi. Mais, comme il n’y a pas assez d’emplois pour le nombre de diplômés, une vraie question se pose. Il faut des créateurs d’emplois et des start up. Et il faut aussi dire, à l’horizon de dix ans, quel est le volume, la proportion d’emplois et les secteurs dans lesquels la France souhaite proposer des emplois à ses diplômés. » Un appel du pied très clair en direction du gouvernement.